Tout comme le cancer, la maladie mentale n’est pas toujours un événement ponctuel.
Grâce aux traitements, les personnes vivant avec la dépression peuvent être en rémission, mais comme dans le cas du cancer, la « rémission » ne signifie pas nécessairement que la maladie a été guérie.
Le risque de rechute chez les personnes auparavant déprimées peut être élevé (surtout chez celles qui ont des épisodes dépressifs récurrents), ce qui explique pourquoi Emma Lynn, candidate à la maîtrise en neurosciences à l’Université d’Ottawa, a concentré ses recherches sur l’évaluation de l’activité cérébrale chez les personnes ayant déjà été atteintes de dépression –un groupe traditionnellement sous-étudié.
« Souvent, lorsque les gens sont en rémission, on considère que leur dépression a complètement disparu », indique-t-elle.
« Mais il est très important de mener des recherches auprès de ces personnes, en particulier celles qui ont des épisodes dépressifs récurrents, car le risque de rechute après un seul épisode dépressif peut atteindre 70 % à 80 %, et ce risque augmente en fonction du nombre d’épisodes précédents. »
La déficience cognitive est l’un des facteurs neurobiologiques qui peut contribuer à une rechute de dépression.
Le dysfonctionnement cognitif est l’un des principaux symptômes du trouble dépressif majeur (TDM). Chez les patients atteints d’un TDM, des troubles persistent dans deux domaines clés de la cognition – l’attention et la prise de décisions – même après leur rétablissement.
Sous la supervision de Dr Verner Knott et de Dre Natalia Jaworska de l’IRSM, Emma utilise actuellement des techniques d’imagerie cérébrale multimodale pour essayer de mieux comprendre les troubles cognitifs persistants chez les personnes en rémission.
Elle espère que ses recherches contribueront à l’élaboration de traitements visant à améliorer les fonctions cognitives de ces personnes au quotidien et à réduire le risque de rechute de leur dépression.
« L’amélioration des fonctions quotidiennes [chez les personnes en rémission] est très importante – si les gens signalent qu’ils souffrent de ces déficiences, cela signifie souvent que cela a une incidence bien réelle sur leur vie », explique Emma.
« En tant que chercheurs, nous voulons aider les gens à se remettre de leur dépression, mais aussi veiller à ce qu’ils aient une bonne qualité de vie. »
Emma a l’intention d’utiliser les fonds de la Bourse de recherche de l’IRSM aux étudiants diplômés pour se rendre à Chicago (Illinois) en mai 2019 afin d’assister à la Conférence scientifique annuelle de la Society of Biological Psychiatry.
Son objectif de carrière à long terme est de prolonger son projet de recherche actuel et de poursuivre un doctorat en neurosciences.
En savoir plus sur les lauréats du prix des bourses de recherche pour les étudiants diplômés de l’IMHR 2018.