La première étape de la prévention des abus sexuels sur les enfants consiste à comprendre la véritable ampleur du problème.
Le Royal et son partenaire, le Centre Moore pour la prévention des abus sexuels sur les enfants (Moore Centre for Prevention of Child Sexual Abuse) de l’École de santé publique Bloomberg de l’Université John Hopkins, ont reçu une importante subvention de la Human Dignity Foundation qui permettra de déterminer l’ampleur des violences sexuelles commises à l’égard des enfants à l’échelle mondiale
« En fait, nous n’avons pas d’idée très précise de la prévalence des abus sexuels sur les enfants dans le monde », explique le Dr Michael Seto. « Mais nous savons que ces violences ont des effets dévastateurs sur la santé et le mieux-être. »
La plupart des connaissances dont nous disposons sur la prévalence des abus sexuels sur les enfants sont fondées sur les rapports des victimes et les données de la justice pénale, qui ne donnent pas une image précise de cette question en raison de la sous-déclaration des violences sexuelles et du fait que les auteurs des faits peuvent avoir plusieurs victimes.
Le Dr Seto est directeur de l’Unité de recherche en psychiatrie légale de l’Institut de recherche en santé mentale de l’Université d’Ottawa au Royal. Il est co-chercheur principal du projet, aux côtés de la Dre Elizabeth Letourneau, qui travaille à l’École de santé publique Bloomberg de l’Université John Hopkins, et de la Dre Greta Massetti, qui dirige l’équipe de recherche des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ce programme de recherche s’associera à diverses organisations internationales, dont les CDC aux États-Unis, qui ont mis en place une infrastructure internationale pour mesurer les violences à l’égard des enfants et des jeunes au moyen d’une séries d’enquêtes (Violence Against Children and Youth Surveys, VACS). Les VACS sont des enquêtes menées auprès des ménages qui sont destinées aux jeunes hommes et femmes âgés de 13 à 24 ans et effectués dans 24 pays d’Afrique, d’Asie-Pacifique, d’Amérique latine et des Caraïbes.
La nouvelle subvention de la Human Dignity Foundation permettra d’étendre les enquêtes VACS afin d’y inclure un module sur les abus sexuels sur les enfants. Les résultats fourniront les données probantes nécessaires aux gouvernements et aux organisations pour prendre des décisions concernant les programmes d’éducation et de prévention.
« Les recherches sur les comportements des personnes qui ont commis des infractions mais qui n’ont pas été détectées, ainsi que sur les comportements des personnes à risque de commettre une infraction mais qui ne l’ont pas fait, apporteront de nouvelles informations essentielles à notre projet de recherche axé sur la prévention », déclare le Dr Seto.
Ces travaux s’étendront sur cinq ans. Selon le Dr Seto, une fois le projet terminé, l’équipe aura établi une méthodologie de grande qualité, aura une meilleure idée du taux de prévalence des différentes formes d’abus sexuels sur les enfants – en ligne et hors ligne – et disposera d’informations sur des pays où « les données sont généralement très rares ». Une fois le modèle de surveillance établi, l’équipe de recherche pourra déterminer si les taux s’améliorent ou non.
Ce nouveau financement s’ajoute à la subvention de 10,3 $ millions (USD) octroyée par la Fondation Oak pour identifier, évaluer et partager des informations sur les programmes existants du monde entier qui se consacrent à la prévention des abus sexuels sur les enfants.
« Les abus sexuels sur les enfants sont un problème social et de santé publique très grave, qui peut être évité et qui requiert notre attention », déclare la Dre Florence Dzierszinski, présidente de l’Institut de recherche en santé mentale de l’Université d’Ottawa au Royal et vice-présidente de la recherche au Royal. « Je suis encouragé par le fait que de grandes fondations telles que la Human Dignity Foundation s’engagent à financer ces initiatives importantes. Ce travail aboutira à un véritable changement qui permettra de protéger les enfants contre les abus sexuels et aura de profondes répercussions dans le monde entier. »