La Dre Sara Tremblay, une chercheuse de l’Institut de recherche en santé mentale (IRSM) du Royal, travaille d’arrache-pied depuis deux ans à l’élaboration d’une plateforme de recherche clinique au Royal sur la stimulation magnétique transcrânienne répétitive, afin d’aider les personnes atteintes d’une dépression réfractaire aux traitements, c’est-à-dire les personnes dont la dépression n’a pas répondu à un ou plusieurs antidépresseurs différents.
La stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) est un type de neuromodulation qui stimule directement le circuit spécifique du cerveau qui est dysfonctionnel chez les personnes atteintes de dépression majeure. Pour ce faire, on génère un bref champ magnétique indolore qui est délivré par une bobine de cuivre placée sur le cuir chevelu.
« Dans l’ensemble du domaine de la santé mentale, les cliniciens, les chercheurs et les patients sont de plus en plus conscients qu’il y a un besoin urgent de trouver de nouveaux moyens de traiter les troubles de santé mentale », remarque la Dre Tremblay. « La neuromodulation nous offre une toute nouvelle façon d’envisager les traitements en santé mentale, en nous permettant d’identifier les circuits défectueux du cerveau et de les traiter d’une manière efficace et non effractive, sans médicaments. »
Ce rêve de la Dre Tremblay est devenu réalité en janvier 2020. La nouvelle plateforme de recherche clinique sur la rTMS est la première du genre dans la région d’Ottawa et offre un traitement contre la dépression qui est devenu très recherché. La Dre Tremblay avait commencé à recruter des participants lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé. Les mesures de distanciation physique ont entraîné le report des séances de rTMS; la Dre Tremblay et son équipe ont donc très hâte de poursuivre ce volet de leurs recherches dès que possible.
Comme la rTMS a très peu d’effets secondaires, elle devient rapidement un traitement de choix. De plus, les options sont très limitées pout traiter les jeunes adultes atteints de dépression. De nombreux patients âgés sont également limités dans leur utilisation des médicaments antidépresseurs en raison d’une mauvaise fonction rénale ou hépatique. La rTMS offre une solution de rechange aux interventions pharmaceutiques, et elle peut aider un large éventail de personnes.
La rTMS a été approuvée en 2002 par Santé Canada, mais malheureusement, seules trois provinces – la Saskatchewan, le Québec et le Yukon – financent publiquement ce traitement novateur. Les personnes vivant dans de grands centres urbains dotés de cliniques privées peuvent payer de leur poche pour obtenir ce traitement, mais pour beaucoup, la seule autre façon d’y accéder est de participer à des recherches. Grâce à cette plateforme de recherche clinique au Royal, la Dre Tremblay vise à offrir ce traitement au plus grand nombre de personnes possible tout en recueillant des données de recherche pour aider à mieux prévoir et perfectionner le traitement par rTMS de façon continue.
« La recherche dans ce domaine mène à une meilleure norme de soins et à des traitements mieux adaptés aux besoins des patients atteints de dépression et de troubles de santé mentale connexes, pour qui les traitements traditionnels n’ont pas fonctionné », explique la Dre Tremblay.
Dans sa dernière étude de recherche, la Dre Tremblay utilise une nouvelle forme de rTMS, appelée stimulation par rafales thêta, pour traiter la dépression. Cette nouvelle forme de rTMS réduit la durée des traitements quotidiens de 45 minutes à seulement 4 minutes. Son équipe de recherche tente de déterminer si l’application de cette nouvelle forme de rTMS sur les deux côtés de la tête est plus efficace que si elle n’est appliquée que d’un seul côté. Cette étude permettra de déterminer les facteurs qui rendent ce traitement efficace et de mettre au point des outils pour identifier les personnes les plus susceptibles d’y répondre.
Pendant une période de 4 à 6 semaines, cinq jours par semaine, les participants à l’étude viennent au Royal pour une séance de 20 minutes au cours de laquelle la rTMS est appliquée pendant 4 minutes. Bien que cela puisse sembler être un engagement de longue durée, les résultats de la rTMS ont été positifs. En fait, de récents essais cliniques à grande échelle ont montré des taux de réponse similaires à ceux des médicaments antidépresseurs : environ 50 % des participants voient leurs symptômes diminuer de façon significative, dont 30 % qui obtiennent une rémission complète.
L’objectif final est d’obtenir le financement nécessaire pour élargir l’actuelle plateforme de recherche clinique sur la rTMS, afin d’offrir différents types de traitements par rTMS aux personnes atteintes de dépression réfractaire aux traitements, mais aussi aux personnes atteintes d’autres troubles de santé mentale, tels que le trouble de stress post-traumatique et la schizophrénie. Ce programme clinique de rTMS pourrait être entièrement intégré dans les soins offerts au Royal, avec un axe de recherche central permettant la collecte de données pour améliorer continuellement les traitements. Un programme clinique de rTMS offrirait aux patients une méthode rapide, gratuite, sûre et efficace de traiter les troubles de santé mentale chroniques et réfractaires aux traitements.
Cliquez ici pour en savoir plus à propos des recherches de la Dre Tremblay sur les traitements par rTMS (seulement disponible en anglais).